Empresa australiana quer destacar ganhos de convergência tecnológica –
A qualidade e à engenhosidade de seu trabalho, conquistaram os engenheiros eletrônicos Svetlana e Alex Zatsepin, os primeiros admiradores nos círculos de defesa, e arquitetura australianos. A mineração, no entanto, os ajudou a triplicar o tamanho de sua empresa familiar com sede em Melbourne nos últimos 10 anos – e pode trazer um crescimento ainda mais rápido nesta década.
A Coolon fabrica e fornece iluminação de estado sólido, para minas desde que a BHP pediu para fazer uma versão mais robusta de seu produto LED, urbano em 2008.
Ela estabeleceu uma grande presença no mercado na Austrália, fornecendo para, BHP, Rio Tinto, Fortescue Metals Group, Glencore e outros pesos pesados da indústria, e rompeu, nos principais mercados de mineração da América do Sul, depois de muitos anos despejando dinheiro na região para retornos modestos.
A Coolon construiu cada vez mais inteligência eletrônica em sua iluminação de mina “indestrutível”, melhorando a eficiência operacional e de manutenção. Agora, está colaborando com empresas de tecnologia europeias, e outras, para se posicionar para aproveitar o crescente investimento em tecnologia de internet das coisas (IoT) de mineração.
A posição é algo que já está muito a favor de Coolon.
“Temos luminárias – centenas, milhares de luminárias – na maioria das minas na Austrália”, diz o gerente de desenvolvimento de negócios da Coolon, Andrew Orkin, que está na empresa há mais de 18 anos.
“Coolon sempre ultrapassou os limites com a tecnologia nas suas luminárias. Nossas luminárias de nova geração, possuem módulos sem fio internos que se conectam automaticamente quando se detectam, dentro de um alcance, e formam uma malha. Essa malha pode realmente formar uma espinha dorsal para a comunicação digital.
“Passamos muito tempo nas minas à medida que nos aprofundamos no setor. Todos os sites querem digitalização agora – tudo precisa estar conectado e transparente.
“No ambiente de planta fixa, é um desafio adicionar cabos; Wi-Fi é um pesadelo. As luminárias Coolon estão espalhadas por toda a fábrica, permanentemente alimentadas e elevadas, então percebemos que essas luminárias estão posicionadas de maneira ideal, para hospedar nós de rede Mesh sem fio.
Foram inúmeros os relatórios divulgados nos últimos anos com projeções de aumento do investimento do setor de mineração, em tecnologias digitais. Um que estimou o valor do “mercado global de mineração inteligente” em US$ 6,8 bilhões em 2019, sugeriu que ele poderia se expandir para mais de US$ 20 bilhões até 2025. “A IoT teve um impacto considerável na transformação de vários setores, forjando conexões em tempo real entre máquinas, condições ambientais, pessoas e processos de negócios”, afirmou.
No mercado de iluminação de estado sólido (SSL), cujos avanços e acessibilidade do LED ajudaram a crescer para dezenas de bilhões de dólares, os chamados edifícios de alto desempenho, e outras estruturas civis, deram a empresas como a Coolon muito espaço para serem criativos ,e agregam valor por meio de design e fabricação avançados.
O segmento de iluminação portátil do mercado de mineração é visto como altamente comoditizado. No lado da iluminação fixa, à medida que mais tecnologias inteligentes de casa e construção chegam à iluminação industrial, ela se torna menos consumível. Aumentar sua utilidade conectiva pode elevar ainda mais seu valor.
“O negócio da Coolon existe há 25 anos, e passou para a iluminação a partir de um histórico de fabricação de semicondutores e eletrônicos, e é por isso que teve uma abordagem diferente das empresas de iluminação tradicionais que vieram da iluminação convencional e passaram para o LED”, diz o diretor da Coolon, sociedades, Taya Permezel, que se juntou aos pais no negócio, há seis anos, depois de trabalhar no setor bancário.
“Há muitos equipamentos avançados aqui na base de fabricação de Melbourne que são exclusivos para um fabricante leve na Austrália.”
A empresa investiu mais de A$ 10 milhões nos últimos três anos em P&D, principalmente para ampliar sua liderança tecnológica em iluminação inteligente de minas, e abrir canais para possibilidades de rede mais amplas.
“Nossa primeira geração de luminárias inteligentes, usava Bluetooth para se conectar a telefones celulares”, diz Orkin.
“Em última análise, o que estávamos fazendo era permitir a comunicação por rádio entre as luzes.
“Começamos a melhorar a tecnologia de comunicação, e adotamos um protocolo que já possui muitos dispositivos industriais de IoT. Isso se tornou realmente interessante. Então começamos a nos abrir para o protocolo, e para todos os outros que trabalham nesse protocolo. Agora, o que estamos oferecendo é trazer todos esses outros serviços, para serem executados em nossa rede.
“Pense nisso como uma loja de aplicativos para aplicativos IoT … para pessoas, trabalho, ativos nas proximidades de nossas luminárias, que podem formar uma rede que ajudará na execução do serviço. Quão fácil é implantá-las? Ao substituir as luminárias antigas por novas, você pode implantar recursos de rede para oferecer suporte à aplicativos auxiliares de IoT atuais, e emergentes.”
“Estamos no limiar de uma convergência de tecnologias. Quando você supera isso, surge uma vasta gama de opções, como no iPhone.”
O “protocolo” sem fio vem “direto de Tampere” da empresa finlandesa Wirepas Oy. Se você ainda não viu o site desta empresa, faça um favor a si mesmo.
“Esta nova pilha de tecnologia de comunicação, é autocorretiva, autotransformada: é uma rede autoformada”, diz Orkin. “Como protocolo industrial, é único, e é por isso que tantas outras empresas o estão adotando. Do ponto de vista da rede, é uma conquista enorme. Eles são basicamente esticáveis infinitamente, então você pode formar uma rede com tipo, um milhão de nós. Queríamos criar nossa própria tecnologia, mas quando encontramos a Wirepas, decidimos ir com eles.
“Existem tantos serviços que você pode implantar, e isso está crescendo rapidamente, porque é uma tecnologia relativamente nova, mas está se mostrando tão útil que todo o campo está se expandindo, como todo o campo IoT está se expandindo.
Orkin vê implantações de rede comercial ocorrendo a partir do próximo ano. As linhas de fornecimento de componentes eletrônicos atingidas pelo COVID, e as restrições gerais de viagens, criaram ventos contrários nos últimos 12 meses.
“Estamos tentando introduzir mais tecnologia em um momento em que a tecnologia é escassa. Mas também estamos olhando além do horizonte”, diz ele.
“Quando a escassez for resolvida, os eletrônicos vão ficar mais baratos e haverá mais componentes disponíveis.
“Vamos resolver todos os bugs agora e executar nossos testes de teste e, mais tarde, quando todos quiserem adotá-lo, ele estará preparado e pronto para funcionar. Estamos tentando levar o jogo para o próximo nível. Já fizemos isso antes. Mas desta vez é uma grande mudança, então é realmente emocionante.”
A mineração responde por cerca de 80% dos negócios da Coolon. Tem 75 funcionários em Melbourne e está contratando mais. As vendas no exterior têm sido amplamente dispersas fora do crescimento concentrado na América Latina. Orkin diz que o interesse estrangeiro no que a empresa está construindo atualmente é promissor.
Informações – Brasil – Eng. Ricardo Pantoja – ricardo.p@coolon.com.au